汉字的性质
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2023年3月19日发(作者：数乘向量)论汉字的性质
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号。记号来源于原始的契刻符号，如古汉字里的“X”(五)、“八”(六)、
“十”(七)、“八”(八)等等，记号也可以是硬性规定的，如现代简化字“戏”
和“汉”里面的“又”等。记号在汉字系统中只占极少数，因此就绝大多数字
符而言，分为意符和音符两大类就可以了。意符也就是表意的字符，例如汉字
的“人”最初就是画的一个人的侧面图形。音符也就是表音的字符，但是语音
没法用图形来表示，因此音符最初都是由已有的意符转化而来的，例如古汉字
的“其”原来是“簸箕”的意思，原本是—个意符，后来采用这个字的字音去
记录同元音的虚词“其”，“簸箕”的意思就抛开不管了。在这种情况下，“其”
就成了只在语音上跟有关的语言单位有联系的音符。
字符又可以分为单纯字符”和“复合字符”两种。单纯字符是不能再分解
为更小的字符的字符，例如汉字的“人”就是—个不能再分解为更小的字符的
单纯字符，虽然“人”可以分解为“一撇一捺”，但是“撇、捺、点、横、竖”
等只是组成字形的“笔画”，不是字符，因为“字符”必须是跟某个语言单位有
固定联系的汉字符号，而“笔画”跟任何语言单位都没联系，所以“笔画”不
是“更小的字符”。复合字符是由单纯字符组合而成的字符，也包括由单纯字符
和复合字符再组合而成的字符，如汉字的“位”是由单纯字符“人”和“立”
组合而成的，所以是复合字符，“符”是由单纯字符“竹”和复合字符“付”组
合而成的，而“付”又是由单纯字符“人”和单纯字符“寸”组合而成的.
（二）汉字的书写符号
汉字是语言的书写符号系统。汉字是语言的书写符号，也就是说汉字不是
一般的符号，而是用来书写某一种语言单位的符号。如果不是用来书写某一种
语言单位的符号，即使表示一定的意义，也不是汉字。例如“早”和“舍”这
两个生物学中常用的符号也是某种书写符号；也表示一定的意义，即“雌性”
和“雄性”，但是这样的书写符号不是用来书写语言的，因此只是生物学的符号，
而不是汉字。十字路口的红绿灯也表示一定的意义：可以通行，或不可以通行。
但是红绿灯不直接跟哪个语言单位挂钩，所以是——种符号，但不是语言的符
号，因而不是汉字。说汉字是一个符号系统，那就是说汉字不是一堆杂乱无章
的、孤立的符号，而是互相有联系，有一定规则制约的。汉字系统由一定数量
的“字符”以及字符的组合规则和书写规则组成。
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（三）汉字的字符组合规则
汉字的字符组合规则很复杂，在汉字字符中，两个或几个单纯字符组合在
一起的方式并不固定，左右、上下、内嵌、外包都可以，如“位”是左右结构，
“家”是上下结构，“裹”是内嵌结构，“衣”字里嵌入了一个“果”字，“囚”
是外包结构，“人”字外面包了一个方框，如此等等，而且同样的组合的顺序有
时候还是不固定的，如“够”字是左右结构，可是过去其中的“句”和“多”
在左在右都可以，只是到了汉字规范化以后才固定下来，“句”在左，“多”在
右，不能随便挪动了。
（四）汉字字体的演变
汉字从甲骨文、金文到现代汉字，在字形方面发生了重大变化，这是字体
的演变。汉字大致经历了甲骨文和金文、小篆、隶书、楷书这么几个不同字体
的阶段。其中甲骨文和金文是同时代的，可能只是使用场合和书写材料不同形
成的不同的字体。小篆是经过规范化了的，但是形体太繁，在简化趋势的冲击
下，很快就让位于隶书和楷书。隶书出现得比小篆还早，可是成为一种通行的
字体比小篆晚。甲骨文和金文象形程度还比较高，还没有完全线条化。隶书和
小篆都已经完全线条化了。楷书最早在魏晋之际就出现了，但是到南北朝时期
才开始使用，到隋唐时代才在一定程度上规范化，而不久就出现了印刷术，从
此汉字的字体也就基本上稳定下来了，但是字形简化的趋势始终没有停止。至
于行书和草书不是普遍通行的规范字体，可以看作一种别体。
（五）汉字发展三阶段论
汉字发展三阶段论认为汉字的发展从低级到高级可分为三个阶段，即：象
形汉字或表意汉字阶级、音节汉字阶段和音位汉字阶段。从现有汉字史的资料
来看，最早出现的字符就造字的方法而言的确大都是“象形”的，就其跟语言
单位的语义和语音的关系而言也的确大都是“表意”的字符，而就表音汉字而
言，大致先有音节汉字，后有音位汉字。从使用字符的多寡和学习的难易而言，
的确音位汉字使用的字符是最小的，是最经济、最容易学的，音节汉字次之，
意音汉字或词语汉字使用的字符最多，最不经济，因而也最复杂，最难学。但
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是，一个符号系统的优劣首先应该就其功能而言。
三、汉字的功能
《现代汉语词典》对“功能”的解释是：“事物或方法所发挥的有利的作用。”
罗列一系列汉字功能的方法，可能受此影响。在系统论中，“功能”是与结构对
应的重要范畴，特指“系统与外部环境相互联系和作用过程的秩序和能力。”因
此汉字功能描写不是说它能够用来做什么，而应划清汉字与环境的界限；阐明
汉字与环境联系和作用的各种能力；理清能力之间的关系。
（一）汉字与环境的界限——时空性
汉字与环境的边界也可以从时间和空间两方面划定。从时间看，大致用于
奴隶社会的甲骨文、金文，可叫“远古汉字”，它由字集和正字法构成，是贵族
的奢侈品，使用范围较小；小篆、繁体楷书叫“近古汉字”，它多一个新要素—
—造字系统，是知识分子的利器，使用范围较宽；“五.四”新文化运动以来形
成的“现代汉字”，再增新要素——标点系统，与口头语言关系十分密切，是广
大人民的日用品，使用范围最广阔。汉字的空间边界较复杂。
首先是地域空间，例如从远古汉字到近古汉字，再到现代汉字，就有汉字
从发源地殷墟向全国扩散的过程。
其次是密度空间，例如远古汉字的使用者不足总人口的百分之一；近古汉
字的使用者不足百分之十；
而现代汉字为绝大多数人所掌握。在历史上，汉字的结构和功能都发生了
巨大的变化，一定的结构和功能，依存于一定的时间和空间，从而呈现阶段性。
除汉字史断代外，汉字历史上许多复杂的变化现象，都需要结合时空条件才能
得到合理解释。
（二）汉字与环境相互作用的能力——开放性
汉字与环境的交流有三大特点：
一、不断交流。例如甲骨文一问世就立足于中国社会，它与汉语和中国社
会的交流从未间断。交流是发展的原动力，因为与汉语、与中国社会不断交流，
甲骨文才能穿越三千多年漫长时间，不断改良结构、完善功能，进化成现代汉
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字，创造人类文化的奇迹。
二、多层次、多方面交流。汉字与环境的交流可以在元素、子系统和系统
各层面展开。例如在封建社会，为了避讳，有些字缺笔少画；从古到今，错别
字都是常见的现象，这是字集的元素与环境的交流。周秦以后，形声已经成为
唯一造字法，而武则天却用会意法造了一批新字；这是汉字与环境的整体交流。
三、层次越低，交流越频繁。像武则天那样启用早已淘汰的造字方法，不
可能经常发生，而像错别字、任意简化字这种发生在元素层面的现象，却是古
今常见的。
开放性表明，汉字是一个动态稳定系统，内部变化无时无刻不在发生，但
保持基本稳定；也预示，一旦出现合适的环境条件，内部某些变化因素可能迅
速加强，导致子系统的改变，甚至系统的变革。
（三）汉字与环境相互作用的秩序——目的性
无论产生于数千年前还是几百年前，也无论记录何种语言，当今世界一切
发达汉字都由造字系统、字集、标点系统和正字法构成。系统只有到达目的区
域后才能稳定下来，天下汉字趋同显示，四要素结构可能是汉字的最佳稳定状
态。从石器时代的原始记事符号到现代汉字，是汉字从孕育到诞生，再到成熟、
直至完善的漫长过程，其目的性十分清晰。原始记事符号只有摒弃图画的平面
布局原则，遵照链式排列原则，才能具备记录言语的能力，所以正字法标志汉
字的诞生。甲骨文献中本无其字的假借占十之七八，反映字少词多的弊病；有
了造字系统，问题迎刃而解，所以形成于金文与篆文之交的造字系统标志汉字
的成熟。停顿、语调、语气等言语信息难以用字记录，标点系统则标志汉字的
完善。为避讳而缺笔少画的书写禁忌，随封建等级制进入博物馆；标点符号现
身于金文时代，敦煌文献已大量使用，虽然被讥为“中国大襟上的洋纽扣”，还
是发展成汉字的一个子系统。一些现象淘汰了，一些现象得到响应放大。而汉
字的目标非常明确——准确全面地记录汉语。因此，汉字并非没有其它用途，
例如用于标识、凭证、记事、表意、视觉艺术的创作和交流等等，但记录汉语
左右着汉字的产生和发展。就这个意义而言，记录汉语是汉字系统的唯一功能。
综上所述，完善的汉字是由造字系统、字集、标点系统和正字法构成的以
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记录语言为目的的书写符号。
结语
鲁迅先生曾说：方块汉字“是中国劳苦大众身上的一个结核”，“是愚民
政策的利器”。所以“中国等于并没有汉字，待到拉丁化的提议出现，这才抓
住了解决问题的紧要关键”，“如果不想大家来给旧汉字做牺牲，就得牺牲掉
旧汉字”。我们也同样应该意识到，在今天对汉字的改革仍然是必要的，而所
有的改革都要围绕汉字的性质和特点来展开。
所以，对汉字的性质和特点的研究还在继续，本文也只是针对目前流行的
学术观点加以小改进，还远远未触及核心，期待更为科学的解释的出现。
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