财神与爱神
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2023年2月18日发(作者：)欧・亨利短篇小说的故事情节及主题思想
温钟颖
(西北师范大学外语学院,甘肃兰州730070
)
摘 要:欧・亨利是一位具有强烈的社会责任感和同情心的美国优秀短篇小说家,他生活的社会背景及其个人
生平成就了他作品的独特风格:讽刺“大人物”的丑陋面目,描绘“小人物”悲喜交织的热闹生活,揭露欲哭无泪的
悲惨世界。
关键词:欧・亨利;短篇小说;情节;现实意义
中图分类号:I106.4 文献标识码:A 文章编号:100824916
(
2007
)
StoryplotsandsubjectthoughtsofO・Henry’sshortstories
WENZhong2ying
(
CollegeofForeignLanguage,NorthwestNormalUniversity,Lanzhou730070,China
)
Abstract:O・lsoamanofstrongsenseofsocialresponsibility
leofhisworkswascreatedbyhislifeexperiencesandthesocial
zetheuglyappearanceofVIP,describethesadandhappyinterweavingeventsandthebustle
andexcitementlifeofthebottompeople,bringtolightthemiserableworldweepingwithnotears.
Keywords:O・Henry;shortstories;plot;practicalsignificance
欧・亨利,本名威廉・西德尼・波特(
William
SydneyPorter
)
,于1860年生于美国北卡罗来纳州,幼
年贫穷,读书不多,做过很多工作。其中,在当银行出
纳时,由于工作失误还出了事故,欧・亨利因此被判
五年徒刑。在狱中,他听到了许多离奇故事。于是于
1901年开始创作,直到1910年病逝。
欧・亨利一生创作了三百多篇短篇小说,留下了
一大批情节曲折、语言精辟、揭示真理、晓喻世人的名
篇佳作,被评论家们列为与俄国的契诃夫、法国的莫
泊桑齐名的世界短篇小说家。他一生大部分时间生
活在贫民窟、小食馆和工场中,经历过颠沛流离、穷困
潦倒的生活,接触过形形色色的人物,积累了丰富的
创作素材。尽管他写的小说都是短篇,有的甚至只是
纷繁复杂的生活长卷中的一个镜头,但若将其一个又
一个的镜头连接起来,就会在一定程度上形成一个美
丽的全景来。欧・亨利的作品语言诙谐有趣,情节引
人入胜,结局又出人意料。因此,他和他的短篇小说
被誉为“美国生活的幽默的百科全书”和“曼哈顿的
桂冠诗人”[1]。
1 创作的社会背景
在欧・亨利生活的19世纪末20世纪初,美国社
会经历了从政治到经济的翻天覆地的大变革。1861
年至1865年的美国南北内战,是一场伟大的革命,它
最终推翻了残酷落后的黑人奴隶制度。1863年7
月,林肯在著名的葛底斯堡演说中,阐述了一个理想
政府的三条原则,即民治、民有、民享;美国国会还为
此于1868年和1870年分别颁布了美国宪法第四和
第五修正案,其中这样写道:“身在合众国的所有人,
无论出生于此还是移民入籍至此,只要服从于司法,
均是合众国及他们所居住的州的公民。”“合众国公
民的选举权不得被合众国及任何州以种族、肤色或以
往的奴隶身份为由剥夺或删减。”所有这些都极大地
鼓舞了民心,在当时的世人眼中,美国俨然是一个人
人平等、自由、博爱的理想之国。
经济上,内战结束后不久,电报通讯网络就在全
收稿日期:2006212230
作者简介:温钟颖(
19802)
,女,重庆人,助教,主要从事美国文学研究.
・001・
第17卷 第1期信阳农业高等专科学校学报Vol.17No.1
2007年 3月JournalofXinyangAgriculturalCollegeMar.2007
国广泛建立。电话、计算器、打字机和现金出纳机也
开始出现在商务往来中。爱迪生发明了白炽灯,并带
动了更多的发明创造。这些都极大地推动了当时生
产力的发展,使生产规模一再扩大。在交通方面,
1903年,怀特兄弟的第一架飞机试飞成功,到1918
年,美国已正式成为一个汽车王国。在内战即将结束
的时候,美国已有60000公里的铁路线,而七年之后,
这个数字又翻了一番,到1920年,美国共修建铁路
360000公里,极大地促进了当时美国经济的发展,并
通过便利的交通把整个国家紧密地联接起来。
农业上,新农机的发明也使得农业生产增长了十
几倍。在1860至1910年间,世界市场上出售的玉米
和谷物,有一半是美国生产的。大规模的农场出现
了,生产效率提高了,使农业劳动力得以顺利地向其
它行业转移,为工商业的发展提供了源源不断的血
液。1860年,美国工业生产位居世界第四,到1892
年,已经跃居世界第一。其间,美国的社会总产值翻
了五番。这一切极大地促进了美国城市的迅速发展,
使纽约、芝加哥等城市迅速成为重要的充满活力的经
济中心。到1920年,美国已经有一半的人口生活在
城市中,这就是人们通常所说的美国的城市化[2]。
这些人出没于城市的工厂、商店、银行、饭馆、舞厅、火
车站,热闹的大街和凄凉的小巷,漂亮的大宅子和破
旧的出租屋,扮演着暴富的工厂老板、忙碌的股票经
纪人、穷困潦倒四处找工作的年轻人、盼望着进监狱
过冬的流浪汉……这些便是作家欧・亨利笔下那个
正在飞速发展的美国社会的缩影,也是对正在快速膨
胀的纽约的特写,它既是对繁荣兴旺之下的光怪陆离
的描述,又是对各种小人物辛酸又带点小希望的真实
生活的写照。
2 作品故事情节与意义
虽然欧・亨利为了生计,为了取悦读者,追求情
节上的巧合,编织了一些内容浅薄的故事,但总体说
来,他的不少优秀之作,是经得起时间和空间考验的,
具有经久不衰的价值。他与普通百姓的喜怒哀乐有
许多相通之处,这是他长期以来倍受各国读者欢迎和
喜爱的根本原因。
欣赏欧・亨利的作品,按照内容和情节可将其分
为以下三种类型:
2.1 讽刺“大人物”们光鲜外表下的丑陋面目
欧・亨利眼中的富豪大亨,在他的笔下响着这样
的声音:“他们是操纵着美国命脉的家伙,他们之中,
许多人比强盗和骗子还要丑恶!”而对一般的强盗和
骗子,他却这样写道:“他们自然狡猾而又凶恶,但比
起大资本家来,他们的手段毕竟还是要稍逊一筹。”
面对五光十色的美国生活,欧・亨利这样感叹道:
“在花花绿绿、纸醉金迷的世界中,这里面有多少的
虚伪、欺诈、凶残、掠夺,揭开来看真是令人怵目惊
心。”[3]
欧・亨利在其作品中曾经写过这样一个故事:一
次挫折使一个强盗、一个骗子和一个大市侩落魄到了
一块儿。最后还是由强盗出马,偷了食物给大家吃,
又偷来几千块钱给大家作欺骗的老本。骗子和市侩
多少都接受了强盗的一些帮助。当强盗把存下的大
笔钱财拿去开赌馆的时候,骗子在纸牌上都作了记
号,使诈把强盗的钱全部骗了过来。而当这个骗子想
过安稳日子,把钱都拿去买了吹得天花乱坠的金矿股
票后,才发现这些股票正是那专在市场上推销骗人股
票的大市侩签署发行的(《黄雀在后》)。欧・亨利通
过这样的故事,巧妙地说明了市侩比一般的骗子更狡
猾,而骗子又比强盗更厉害。他们为了最大限度地获
取利益,为非作歹,不择手段。他们虽然不直接杀人
放火,却往往逼得人走投无路,家破人亡。可这样的
人往往又是衣冠楚楚,满口仁义道德,处处受人尊敬。
他们虽然是美国经济社会的中流砥柱,但他们的财富
却充满了血腥味。欧・亨利虽然看不到美国社会的
本质,也不清楚他笔下的故事之所以发生的根本原
因,但他在为社会的畸态而愤怒,为人性的扭曲而叹
息。
类似这种揭露大资产者兴风作浪、横行霸道、巧
取豪夺、骄横残忍的故事,还有《我们选择的道路》。
该故事讲述的是一个大商人在梦中做了强盗,抢劫得
手之后又枪杀了自己的伙伴,夺得了双份赃物。醒来
后他又重新从事投机商勾当,毫不留情地逼得自己的
老友破产。这一行径正好与他梦中强盗的所作所为
一模一样。在《财神与爱神》中,一个富有的肥皂厂
老板,为了宝贝儿子能顺利求婚,竟花钱使纽约市发
生交通大堵塞,商业和交通处于瘫痪状态。而他的信
条是:“钱财每每能通神,我查百科全书已翻到倒数
第二个字母Y,还查不到有什么东西是钱买不来的。
我看下星期还得把后面的附录翻翻看,我说诸事中只
有钱票万能,倒是请你告诉我一下,有什么东西是钱
买不到手的?”
这些故事情节就像漫画似的,使人物、事件显现
于哈哈镜中,然而我们应当承认,这些都是以现实生
活为基础和背景的。在美国飞速发展的时代,各式富
商、巨贾、暴发户、大亨粉墨登场,他们或许创造了美
国的经济神话,但他们的身体却沾满了鲜血,心灵也
布满了灰尘。而欧・亨利对他们入木三分的讽刺,无
・101・
温钟颖:欧・亨利短篇小说的故事情节及主题思想
形中揭开了当时美国社会血腥、肮脏、丑恶的一面。
应当指出,这种讽刺和鞭挞对当今美国社会来说仍具
有现实意义。
2.2 描绘“小人物”们悲喜交织的热闹生活
对哀苦无告的社会底层人物的深切同情和歌颂
是欧・亨利创作思想的主基调。他在作品中这样写
道:“你瞧,他们多么不幸,然而他们之中,许多人是
非常善良和富于同情心的。”欧・亨利的一生大多生
活在这些“小人物”中间,观察他们,描摹他们,忧他
们之忧,喜他们之喜。因而写起他们来,欧・亨利总
是满含深情,同情他们的贫困生活,讴歌他们的真、
善、美,但有时也讽刺他们的爱慕虚荣、装腔作势。也
只有这些具有强烈真实感的故事,才能从内心深处引
起读者的共鸣,为主人公们在逆境中顽强生活,奉献
自己、成就他人的纯真心灵,发出“含泪的微笑”。
《麦琪的礼物》是其中广为流传的一篇。故事讲
述的是一对非常贫困的青年夫妇很想为对方送上一
份珍贵而特殊的圣诞礼物。虽然他们没有钱,却有着
两件宝贝。一件是丈夫祖传的没有表链的金表;另一
件则是妻子扬波耀金的秀发。妻子毅然卖掉了自己
的长发给丈夫买条相称的珍贵的白金表链。几乎在
同时,丈夫也卖掉了自己的金表,为妻子买了一套美
丽发梳。当他们交换礼物时才发现,一个剪去了长
发,一个却卖掉了金表。
欧・亨利在故事末尾还满怀深情地这样写道:
“在所有馈赠礼物的人当中,这两位才算是最聪明的
人。在世间授受礼物的人当中,要像他们这样,才算
最聪明。此两位无论在何处也是最聪明的。他们就
是麦琪!”
关于什么是幸福,欧・亨利在《爱的效劳》中这
样写道:“住公寓的人都会赞同我的见解:是他们才
享有真正的幸福。一个家,只要幸福,住得拥挤也无
妨……即使四面壁一起拢过来,那也无妨,只要你同
你的德丽雅能呆在中间就行了。可是,倘若家庭不幸
福,即使房间再大,……这又有什么意思呢?”由此可
见,在欧・亨利心目中,“小人物”们虽然没有钻石、
珠宝,有时甚至连面包也没有,但他们有人世间最可
宝贵的真情。这种情谊,可使原本拮据的生活有了希
望,有了乐趣。在欧・亨利眼中,真情比财富、地位、
名望更应值得人们去追求和珍惜。如果人们都能相
互关怀,彼此微笑,人生目标不是如何想方设法地谋
取利益,而是在真心的爱和被爱中实现人生的价值,
那么这个世界将会充满和煦的阳光———没有欺骗和
伤害。如果人们拥有了钻石、珠宝,却没有了真情,那
么人心将变得虚伪、荒凉,那才是人世间最大的悲剧
和不幸。
在欧・亨利笔下,还有另外一种“小人物”,他们
丧失了自己的纯真善良,变得爱慕虚荣和装腔作势起
来,因而也就失去了人世间最可珍贵的真情。例如他
在《失之交臂》中讲了这样一个故事:一个收入低微
的年轻人,每个星期存下一块钱,满十个星期后便把
自己打扮成一副百万富翁或总经理的模样,然后到最
鲜亮最惹人注目的地方去吃上一顿阔气的晚餐。这
是他乏味生活中唯一的快乐。有一次他遇上一位娴
静文雅但从衣着上看又像是个自食其力的朴素女子,
他热情的邀请姑娘共进晚餐,席间他夸夸其谈。对
此,欧・亨利这样写道:“在这……喜剧舞台上,他设
想自己当晚扮演着一个时髦的公子哥儿和一个有钱、
有鉴赏力的有闲阶级的角色。他已穿上这种角色的
服装,即使天庭之中全部的守护天使都没权力来阻挡
他扮演这个角色。”而当姑娘告辞之后,他却自言自
语道:“真是一个极美好的姑娘,……倘若我不是天
花乱坠地胡扯一通,而是向她说真情,兴许我们
会———哎,去它的!我总得吹捧我的衣服呀。”
正是因为虚荣心到了极点,年轻人才错过了如此
美好的一段姻缘。欧・亨利在为他惋惜的同时,也深
刻地讽刺了社会流行的拜金主义和虚伪风习。人们
在这样的风气下,必会失去更多的真、善、美,从而迷
失自我,丧失人性。这是多么可悲的境地啊。
在小说《艾基・基库恩斯顿的春药》中,作者还
塑造了一个为了自己的私欲,企图破坏别人幸福爱情
的药房先生艾基的人物形象。他的朋友麦克来向他
求助,希望能给自己配制一种吃了能让人爱得死心塌
地的药。艾基也看上了麦克的女友,因此他给了麦克
一包安眠药,骗他说这就是他想要的,并把两人要私
奔结婚的消息告诉了女孩的父亲。艾基自以为这下
他可是棒打鸳鸯,可以趁虚而入了,没想到麦克把安
眠药给自己未来的岳父吃了,好让岳父更喜欢他。结
果其岳父美美地睡了一觉,最终有情人终成眷属。
在这个故事里,艾基是一个不怀好意的人,他喜
欢那个女孩却不去光明正大地追求,而使出些下流手
段,结果聪明反被聪明误,自己的诡计反而成全了别
人的幸福。在这里,欧・亨利同样讽刺了一个丧失了
善良纯真心灵的小人物,同时也乐观地相信,人世间
的真情真意真爱是不会被欺骗、虚假和阴谋抹杀和替
代的,并由衷地告诫那些正夸夸其谈、玩弄手段的人
们,只有重新找回丢失的真诚,才能拥有真正的幸福、
快乐。
2.3 揭露欲哭无泪的悲惨世界
在第三类小说中,欧・亨利的笔调更加酸楚、凄
・201・
第17卷 第1期信阳农业高等专科学校学报2007年3月
凉。既没有轻松的调侃,也没有辛辣的讽刺,有的只
是血和泪的奔流,痛苦地呐喊和控诉。
《配有家具的房间》讲的是一个让人潸然泪下的
故事。一个男青年来到大城市寻找自己失踪的女友,
久寻无果,最后来到一个出租屋集中的地方。他租下
了其中的一个小阁楼,在这个肮脏、破旧的房子里,他
似乎闻到了女友身上的香味。他满怀希望地向房东
打听这里是否曾住过一个左眉毛上长痣的姑娘,可是
房东却矢口否认。在极度失望之下,这位年轻人用煤
气结束了自己的生命。而几乎在同时,房东正对人吹
嘘自己终于把死过人的房间租了出去,那个自杀的人
正是一个左眉毛上长痣的俊俏姑娘。在这里,欧・亨
利通过描写这破败、肮脏的出租屋,揭示出处于社会
底层的穷人身处的悲惨境地:“不知来自何处的光线
显得有气无力,冲淡了走道上的暗影。……那地毯已
不成模样,想必原来织造它的织机,也不肯承认这是
它织造出来的。地毯似乎变成了植物,在不见阳光的
腐臭空气里,在楼梯上繁衍成大块大块茂盛的地衣和
蔓延的鲜苔,踩在脚下,粘糊糊的,好像是踩上了有机
物。”身处这样境况中的人们,无论他来自何方,去向
何处,靠什么为生,最终都会被逼得走投无路而白白
送了性命。
在《开天窗的房间》中,作者刻画了一个美丽而
追求真挚爱情的女性形象。那位漂亮、勤劳、善解人
意、人见人爱的莉桑小姐,因为失业,已经吃不上饭
了,但她还是拒绝了不怀好意的人的求爱,最后竟晕
死在开天窗就能看见星星的小房间里。如果故事的
末尾,欧・亨利没有让那位医生出场的话,人世间又
将失去一个可爱可怜的姑娘,而天上又将落下一颗美
丽明亮的星辰。
这些故事并非发生在20世纪30年代美国经济
大萧条时期,而是发生在美国第一个经济发展的黄金
时期。大家知道,那个时候,美国社会正在生产和积
累巨大的财富,但为什么还会有那么多悲惨的故事发
生,那么多可怜的人死去呢?这是因为,在欧・亨利
眼中,美国社会是富人的天堂,穷人的地狱,而在这样
的社会里,自由、平等、博爱谈何容易。
当然,今天的美国已经不再是欧・亨利笔下100
多年前的美国了,美国社会的许多方面都发生了巨大
变化。他的强权霸主地位更加明显,他的社会保障体
系更加完善……但列宁说过:“在以金钱权力为基础
的社会中,在劳动群众做乞丐而一小撮富人做寄生虫
的社会中,不可能有真正的和实在的‘自由’。”[4]本
质的东西总是要通过各种形式不断地体现出来。今
天,我们重读欧・亨利的这些经典小说,不难发现这
些小说仍不失为反映美国现实社会生活的一面镜子。
目前正在美国热播的电视剧《越狱》中就有类似的情
节,一个爱好收集NBA纪念卡的年轻人,偶尔在邻居
家见到一张印有NBA球星的卡片,出于喜爱他带走
了这张卡片,却被指控犯有盗窃罪并被判了15年徒
刑。他根本不知道那张卡片有极高的附加值,法律也
没有给他太多的辩解机会。那么,拿他跟欧・亨利笔
下《警察与赞美诗》中的苏比相比,有没有相似之处
呢?苏比砸玻璃,吃饭不给钱,调戏妇女,只是为了能
进监狱过冬,当他听到教堂传出的赞美诗后,终于下
决心痛改前非,做个好人时,却以游荡罪被判入狱三
个月。法律同样没有给他更多的辩解的机会,却让他
付出了失去自由的代价。同样是在《越狱》这部电视
剧中,做尽坏事的美国副总统因为一次失误面临被同
党抛弃的危险,他竟然设计毒杀了总统,然后根据美
国宪法的规定,宣誓成为总统。这样的人跟欧・亨利
笔下的那些吃人不吐骨头、抢钱不择手段的“大人
物”又有什么区别呢?
3 结语
通过对欧・亨利小说故事情节和思想的分析,不
仅使我们领悟到了他那精悍动人之作绘声绘影、形象
生动的语言魅力,而且还为他那独特新颖、出人意料
又在情理之中的情节构思所折服。同时,也被欧・亨
利悲天悯人、扬善惩恶的思想所深深感动。欧・亨利
不愧为世界短篇小说三座奇峰中俊秀、幽远的一座。
尤其是他那批判现实主义的创作手法,在世界文学史
上留下了深远的影响。
参考文献:
[1] 秦 牧.揭开“美国生活的百科全书”———欧・亨利短篇小说新
读[J].外国文学评论,1980
(
1
)
:22224.
[2] 来安方.新编英美概况[M].郑州:河南人民出版社,2002.
[3] 欧・亨利.四百万[M].北京:外语教学与研究出版社,1988.
[4] 列 宁.列宁论文学与艺术(一)
[M].北京:人民文学出版社,
1980.
(编辑:刘彩霞)
・301・
温钟颖:欧・亨利短篇小说的故事情节及主题思想