汉字特点
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2023年2月15日发(作者：momo8)论汉语、汉字的特点
一
在我国语言学界，源出于西方语言学的对语言与文字关系的认识一直被视为科学
定律。这种认识认为，语言是思维的符号，文字记录语言，是“符号的符号〞，因此
语言是第一性的；文字与思维无关，仅仅记录语言，是第二性的。用这个观点来看待
汉字，就会认为汉字的表意功能多此一举，不如用单纯记录语言的拼音文字更适宜。
用这个观点来看待中国古代语言学，就会认为“中国古人误以文字为语言〞，因而
“说文解字〞之学不是语言学，“中国没有语言学〞。许国璋认为这是对汉字和汉字
研究传统的极大的误解。许国璋指出：“汉字书写形式的特点有二，一是分理别异，
一是形声相益。汉语的方块字是形、声、义三者的结合体，‘字’本身即是语词的
词。〞〔1〕这是一个非常重要的论断。由于过去将有声语言放在第一性，“字〞的音
和义都被视为对语言的记录，亦即字本身只有形。这其实是西方拼音文字的理论。它
不符合汉字的事实。在汉字中，“一个字有形而无声就不能叫做‘字’〞〔2〕。许国
璋认为，“语言首先是有声语言〞这种“常识性说法〞，“适用于历史的某一时期，
不适用于信息时代〞。〔3〕他在论述汉字的区别性特征时更进一步指出：“我们非常
惊讶，为什么我们有那么多的语言研究者，在狂热地鼓吹废弃汉字、代以拉丁字母拼
音的时候，那样不经意地将语言的区别性原那么置诸不顾。中国青年中对汉文化那样
缺乏‘我是此根生’的附属感，这个祸是谁闯的？〞〔4〕许国璋明确指出：“汉语不
是拼音文字，是既表意又标音的文字。古人没有弄错，是说古人误以文字为语言的研
究者错了。〞〔5〕
许国璋的论断不但促使我们对汉字的特点加以反思，而且使我们重新思考一般语
言理论的文字观。这种文字观出于西方现代语言学尤其是结构主义语言学对于“文字
威望〞的批判。结构主义语言学家索绪尔力图把语言的研究从文字的研究中独立出来。
因为在他那个时代，语言学视野中的文字每每凌驾于口语形式之上。人们“一般只通
过文字来认识语言，研究母语也常要利用文献。如果那是一种远离我们的语言，还要
求助于书写的证据，对于那些已经不存在的语言更是这样。要使任何场合都能利用直
接的文献，我们必须像当前在维也纳和巴黎所做的那样，随时收集各种语言的留声机
录音的样本。可是这样记录下来的原件要为他人所认识，还须求助于文字〞〔6〕。根
据索绪尔的分析，文字的这种威望是由于：
1.词的书写形象使人突出地感到它是永恒的和稳固的，比语音更适宜于经久地构
成语言的统一性，更易于为人所掌握。
2.在大多数人的脑子里，视觉印象比音响印象更为明晰和持久。
3.文学语言增强了文字的重要性。它有自己的词典，自己的语法。人们在学校里
是按照书本和通过书本来进行教学的。语言显然要受法那么的支配，而这法那么本身
就是一种要人严格遵守的成文的法那么：正字法。因此文字就成了头等重要的。
4.当语言和正字法发生龃龉的时候，差不多总是书写形式占了上风，因为由它提
出的任何方法都比较容易解决。
索绪尔认为，文字的这种威望是一种专横和僭越。人们忘记了一个人学会说话是
在学习书写之前。而且语言有一种不依赖于文字的口耳相传的传统，这种传统十分稳
固。例如立陶宛语是1540年才有书面形式的，然而这时的立陶宛语依然在语音、词的
结构、名词变格和声调方面都忠实保存古印欧语的特点。索绪尔断言：语言和文字是
两种不同的符号系统，后者唯一的存在理由是在于表现前者。因此语言学的对象不是
书写的词和口说的词的结合，而是由后者单独构成的。如果把声音符号的代表看得和
这符号本身一样重要或比它更重要，这就好似要认识一个人，与其看他的面貌，不如
看他的照片。
另有一些学者，讨论了从图画到文字的变迁这个问题。布龙菲尔德在他的?语言论?
中指出，一个图画到了已经约定俗成时，我们不妨称之为字。一个字是一个或一套固
定的标记，人们在一定条件下描绘出来，因而人们也按一定方式起着反响。这种习惯
一旦建立以后，字跟任何特殊实物的相似之处就是次要的了。由于语言毕竟是我们画
不出来的那些事物的一种互相交流方式，所以图画使用者到了某个时候便按照口语用
词来安排他的字符，用某个字符代表口语片段的某一局部。真正的文字少不了这个前
提。于是，有些字既代表一个可以描绘的事物，又代表一个语音的或语言的形式；旁
的字失掉了它们的图画价值，只代表一个语音的或语言的形式；单纯的图画字同言语
形式如果没有联系，用处就越来越不重要。语言的价值越来越占主要地位。因此，
“在语言学家看来，除去某些细微的枝节以外，文字仅仅是一种外在的设计，就好似
利用录音机一样，借以保存了过去言语的某些特点供我们观察〞。〔7〕。
二
然而，问题并非这样简单。
首先，文字和口语相比，使用了完全不同的表达形式，这种形式本身参与着意义
的建构，美国语言学家雅各布森在他的?结束语：语言学和诗学?中认为任何言语都有
六个组成因素，它们的相互关系如以下图所示：
语境
信息
说话者……………………受话者
接触
代码
这说明：任何交流都是由说话者所引起的信息构成的，它的终点是受话者，但交
流的过程并不简单。信息需要一些必要的形式：首先是说话人和受话人之间的接触形
式〔口头的或视觉的，电子的或其他形式的〕，其次是信息的载体——代码的形式
〔言语、数字、书写、音响构成物等〕，最后是使信息“具有意义〞的语境的形式
〔同样的话在不同的语境里会有不同的意义或失去意义〕。这样看来，“信息〞不提
供也不可能提供交流活动的全部“意义〞。人们在交流中获得的“意义〞有相当一局
部来自信息的传递形式——语境、代码、接触手段之中。它们和说话人、受话人、信
息一道共同组成整个交流活动的要素结构。而且各要素的作用在交流活动中也时刻处
于不平衡之中，这一个或那一个要素会在诸要素中多少居于支配地位。于是，交流活
动在一种情境中倾向于语境，在另一种情境中会倾向于代码，如此等等。信息的性质
取决于那个占支配地位的要素的功能。这样看来，文字作为一种代码形式，决不仅仅
是语言的记录形式或外在设计。它是全部交流活动的“意义〞的一种必要的构成。说
出来的信息和写出来的信息会在交流活动中具有不同的意义。这种不同的意义事实上
赋予代码形式本身〔口语的或书写的〕以“生命〞。当我们面对文字的时候，我们不
是简单地面对一种无意义的语言包装，而是面对一个有意义的自主的符号系统。雅各
布森在?语言和其他交流系统的关系?中指出，视觉和听觉是人类社会中最社会化、最
丰富、最贴切的符号系统的基矗由此而使语言产生了两种主要的变体——言语和文字。
它们各自开展着自己特有的结构性质。它们的历史也充满着时而互相吸引，时而互相
排斥，时而握手言欢，时而剑拔弩张的辩证现象。这一点并不难理解：言语作为一种
听觉符号系统，它的结构主要是以时间为建构力量的。文字作为一种视觉符号系统，
它的结构主要是以空间为建构力量的。当我们把口语的词或句子用文字书写下来的时
候，符号系统的转换伴随着功能的转换——文字要对空间作出承诺。
雅克·德里达曾提出要建立一门书面语言学。他在?书面语言学?、?文字和差
异?、?声音和现象?等著作中提出：不应把写作看成是言语的外在“服饰〞或声音的简
化“编成代码〞的翻版。世界不是限于和决定于一种以语音为中心的意义模式。通过
对书面语言的分析有助于发挥“意义〞的潜能，因为书写不是言语的影子，而是关于
语言本质的模型。
其次，就文字本身来说，西方拼音文字和汉民族表意文字在书写系统的性质和功
能上又有差异。前者因其“拼音〞而与概念保持着距离，后者因其“表意〞而与概念
直接联系。即使是主张文字存在的唯一理由在于表现语言的索绪尔也认为，表意文字
有一种强烈的用书写的词代替口说的词的倾向。对于汉人来说，表意字同样是“观念
的符号〞，“文字就是第二语言〞。所以索绪尔称他的研究和结论“只限于表音体
系〞。帕默尔在?语言学概论?中也指出，汉字是一种程式化、简化的图画系统。它不
是通过口语词去表示概念，而是直接表示概念，由汉字书写的书面语言独立于口语的
各种变化之外。汉字的这一特质使它在中国社会、文化的统一中发挥了巨大的作用。
中国的统一完全依靠一种共同交际手段的存在，这同任何行政区域的统一是一样的，
而这种共同交际手段就是全国普遍通用的汉字。中国各地的方言往往很难被别的方言
区人听懂，可是各方言区的人都能看懂用汉字书写的文告。所以，汉字是中国文化的
脊梁。一个学习古希腊文献的学生需掌握多种方言才能欣赏荷马、莎芙、希罗多德、
狄摩西亚的作品，而一个学会约四千个汉字的学生就能读懂中国四千年的文献。德里
达也指出，东方社会一直把语法学视为书面语言的科学。书面语言以视觉和读得懂的
方式传达信息，它不是口语的替代品。研究书面语言的术语、条件和前提都与口语不
同。
三
事实说明，正是汉字和西方拼音文字的不同特质，造成了中国语言学传统与西方
语言学传统的很大不同。在中国古代学者的眼里，汉字不仅有字形，而且有字音、字
义、字能。从字音来说，“一句之中，或多一字，或少一字；一字之中，或用平声，
或用仄声；同一平字、仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，那么音节迥异。
故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇。合而读之，音节见矣；歌而咏
之，神气出矣〞〔刘大魁?论文偶记?〕。字音是句子音律的基矗所以，“神气不可见，
于音节见之；音节无可准，以字句准之〞〔刘大魁?论文偶记?〕。从字义来说，“文
字有意以立句，句有数以连章，章有体以成篇〞〔王充?论衡·正说?〕。字义是句义
乃至篇章义的基矗从字能来说，“句司数字，待相接以为用〞；“夫人之立言，因字
而生句，积句而成章，积章而成篇。……振本而末从，知一而万毕矣〞〔刘勰?文心雕
龙?〕。字能是句法的基矗总之，中国古代的书面语言中，字是根本。它与句子的语音、
语义、语法的关系是“振本而末从，知一而万毕〞。所以，中国古代的语言学以汉字
的研究为核心，?说文解字?之学始终处于小学的主导地位。王力在?中国语言学史?中
也认为，西方的语言学和文字学可以截然分科，中国古代的语言学离开了文字学就好
似无所附丽。在这个意义上，中国的文字学既不是西方的graphei-s〔研究一种语言
所使用的文字符号的字位学〕，更不是西方的graph-etis〔研究一种语言在书写时用
来表示言语的视觉符号形状的文字学〕，而是phillgy〔语文学〕。对于中西语言学
传统的这种差异，我们不能简单地以西方语言学为标准来作价值判断，就像我们不能
以西方文字、语音为标准来评价汉字和汉语一样。这种差异，本质上是一种文化差异，
表达出完全不同的运思方向和价值取向。正如许国璋所说：“从语言的书写形式出发，
去研究语言，这是汉语语言学一开始就有的特点。〞〔8〕又说“汉语的文字学即是研
究古汉语演变的历史语言学。〞〔9〕还说：“中国的通行文字并不相当于拼音文字的
字母，而相当于词素和词。词素和词通过组合规那么构成语言，成为信息的载体。中
国古代经学家考察文字，实际上是把文字作为文化信息的载体来进行的。〞〔10〕
当代西方哲学从人类文明的多元性批判了以索绪尔为代表的现代语言学在拼音文
字根底上建立的“语音中心论〞〔phnentris〕，批判了现代语言学从西方传统文化承
继下来的漠视和排斥书写文字的强大传统。“语音中心论〞认为说出的话或语音与思
想之间具有直接的内在联系，语音能够透明地呈现思想和内心经验，因而较之文字更
接近自然和真实。而事实上对各种非拼音文字的研究说明，文字并不是语言的表达，
不是为了表现语言而产生，它自身具有独立的起源。它的起源与政治、经济、宗教、
艺术等有着密切的联系。因而“语音中心论〞在某种意义上是一种种族中心论、西方
文化中心论。当然索绪尔也认为表意文字一个词只用一个符号表示，而这个符号却与
词赖以构成的声音无关，而与整个词发生关系，因此也就间接地和它所表达的观念发
生关系。这种不必经过语音的媒介而直接与概念沟通的文字代表就是汉字。索绪尔认
为，像汉字这样典型的表意文字，具有一种远甚于表音文字的强烈倾向——用书写的
词代替口说的词。因为对汉族人来说，表意字和口说的词都是观念的符号，文字不是
口语的记录者，而是第二语言。因此汉族人在谈话中如果有两个口说的词发音相同，
谈话人就会求助于书写的词来说明他们的思想，但索绪尔还是将表意文字排除在他的
语音优先论之外，显示出他的种族中心偏见。事实上，正如德里达所指出的：在汉字
文化中“可以找到逻各斯中心论以外开展着的强大文明的证据。这是对西方中心论的
有力驳斥〞〔11〕。许国璋对汉语书面形式的性质、功能、价值、意义的论述，对长
期以来以其主流追随西方“语音中心论〞的中国现代语言学，是一种深刻的警剩
注释
〔1〕〔2〕〔3〕〔4〕〔5〕〔8〕〔9〕〔10〕许国璋：?许国璋论语言?，75、72、
1、75、75、74、75、13页，北京，外语教学与研究出版社，1991。
〔6〕索绪尔：?普通语言学教程?，北京，商务印书馆，1980。
〔7〕布龙菲尔德：?语言论?，375-359页，北京，商务印书馆，1980。
〔11〕德里达：?论文字学?，90页，约翰·霍普金斯大学出版社，1974。